La cuenta de capital hace un seguimiento específico del movimiento de fondos utilizados para inversiones, préstamos y derivados financieros, lo que la diferencia de la cuenta corriente, que registra ingresos y pagos relacionados con bienes y servicios. Las transacciones en la cuenta de capital pueden incluir inversión extranjera directa (IED), inversión de cartera y otros movimientos de capital. Por ejemplo, si una empresa de un país invierte en una fábrica en otro país, esta transacción se reflejaría en la cuenta de capital como una salida de capital del país de origen del inversionista y una entrada en el país receptor.
Asimismo, la cuenta de capital puede indicar la posición financiera de un país al mostrar cuánto capital extranjero entra o sale de la economía. Un país que atrae inversiones extranjeras de forma regular puede mostrar estabilidad económica y potencial de crecimiento, mientras que una salida significativa podría señalar problemas económicos e influir en las valoraciones de la moneda.