Contratos inteligentes são scripts programáveis que rodam em redes blockchain, permitindo a execução automatizada e determinística de acordos contratuais. Ao contrário dos contratos tradicionais, que exigem intermediários para fazer cumprir os termos, os contratos inteligentes operam em uma infraestrutura descentralizada, reduzindo significativamente a necessidade de supervisão de terceiros. Quando condições específicas são atendidas, os contratos inteligentes executam ações predefinidas, como transferir ativos ou acionar funções.
Por exemplo, em um cenário de cadeia de suprimentos, um contrato inteligente pode liberar automaticamente o pagamento a um fornecedor assim que as mercadorias forem entregues e verificadas. Essa automação aumenta a eficiência e reduz o potencial de disputas. Contratos inteligentes são comumente associados a criptomoedas, como Ethereum, que oferecem suporte nativo à sua implementação.
Conceitos relacionados incluem finanças descentralizadas (DeFi), que usam contratos inteligentes para criar instrumentos financeiros sem bancos e instituições tradicionais, e tecnologia blockchain, que serve como base para a execução e a segurança de contratos inteligentes.