Los contratos inteligentes son scripts programables que se ejecutan en redes blockchain, lo que permite la ejecución automatizada y determinista de acuerdos contractuales. A diferencia de los contratos tradicionales, que requieren intermediarios para hacer cumplir los términos, los contratos inteligentes operan sobre una infraestructura descentralizada, lo que reduce significativamente la necesidad de supervisión por parte de terceros. Cuando se cumplen condiciones específicas, los contratos inteligentes ejecutan acciones predefinidas, como transferir activos o activar funciones.
Por ejemplo, en un escenario de cadena de suministro, un contrato inteligente puede liberar automáticamente el pago a un proveedor una vez que los bienes se entregan y se verifican. Esta automatización mejora la eficiencia y reduce la posibilidad de disputas. Los contratos inteligentes se asocian comúnmente con criptomonedas, como Ethereum, que admiten su implementación de forma nativa.
Los conceptos relacionados incluyen las finanzas descentralizadas (DeFi), que aprovechan los contratos inteligentes para crear instrumentos financieros sin bancos e instituciones tradicionales, y la tecnología blockchain, que sirve como base para la ejecución y la seguridad de los contratos inteligentes.