Contratos futuros são acordos juridicamente vinculantes para comprar ou vender um ativo a um preço predeterminado em uma data especificada no futuro. Eles são negociados em bolsas de futuros e abrangem uma ampla variedade de ativos, incluindo commodities, índices e moedas. A padronização dos contratos significa que a quantidade e a qualidade do ativo subjacente são predefinidas, tornando-os facilmente negociáveis entre os participantes do mercado.
Por exemplo, um trader pode entrar em um contrato futuro para comprar petróleo bruto a US$ 70 por barril para se proteger contra oscilações de preço. Se o preço subir para US$ 80 até o vencimento do contrato, o trader lucra ao garantir um preço de compra mais baixo. Por outro lado, se o preço cair, o trader sofre uma perda. Contratos futuros podem ser liquidados em dinheiro ou por meio de entrega física, com base nos termos especificados no contrato. Conceitos relacionados incluem requisitos de margem, que são necessários para controlar os riscos potenciais associados ao trading de futuros.