Uma depressão é uma contração severa e prolongada da atividade econômica, mais intensa do que uma recessão. Ela é caracterizada por uma queda substancial do PIB real, desemprego generalizado, redução dos gastos do consumidor e enfraquecimento do investimento. Historicamente, depressões podem durar vários anos e muitas vezes envolvem um efeito em cadeia sobre diversos setores de uma economia.
Um exemplo desse fenômeno é a Grande Depressão da década de 1930, que resultou em quedas drásticas nos níveis de consumo e investimento, levando a perdas massivas de empregos e falências de empresas. Durante uma depressão, os efeitos em cascata podem se estender além dos fatores econômicos imediatos, influenciando também a estabilidade social e política.
Conceitos relacionados incluem recessões (contrações econômicas mais curtas e menos severas) e diversos indicadores usados para identificar estresse econômico, como contração do PIB, aumento das taxas de desemprego e quedas na produção industrial. Entender depressões oferece insights valiosos para traders e investidores ao reconhecer tendências de mercado de longo prazo e implementar estratégias de gestão de risco durante condições econômicas desafiadoras.