Altcoin, uma palavra formada pela combinação de 'alternative' e 'coin,' descreve qualquer criptomoeda que não seja Bitcoin. Desde a introdução do Bitcoin em 2009, milhares de altcoins surgiram, cada uma servindo a diferentes propósitos e oferecendo vantagens tecnológicas variadas. Exemplos incluem Ethereum, que facilita smart contracts, e Ripple, voltada a permitir pagamentos internacionais rápidos.
Altcoins podem ser amplamente categorizadas em vários grupos: moedas baseadas em plataforma, moedas de privacidade, stablecoins e ativos tokenizados. Por exemplo, moedas de plataforma como Ethereum e Cardano dão suporte a aplicações descentralizadas (DApps) e têm seus próprios ecossistemas. Moedas de privacidade, como Monero e Zcash, buscam aumentar o anonimato das transações. Stablecoins são atreladas a moedas fiat, como Tether (USDT), minimizando a volatilidade.
Investidores frequentemente exploram altcoins para diversificação, potencial de crescimento ou implementações tecnológicas específicas que o Bitcoin não oferece. No entanto, o mercado de altcoins tende a ser mais volátil do que o do Bitcoin, influenciado por fatores como mudanças em tecnologia, sentimento do mercado e notícias regulatórias. Entender a mecânica única de cada altcoin é essencial para uma participação informada no trading de criptomoedas.