Altcoin, una palabra compuesta de 'alternative' y 'coin,' describe cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Desde la introducción de Bitcoin en 2009, han surgido miles de altcoins, cada una con diferentes propósitos y distintas ventajas tecnológicas. Los ejemplos incluyen Ethereum, que facilita contratos inteligentes, y Ripple, orientada a permitir pagos transfronterizos rápidos.
Las altcoins pueden clasificarse ampliamente en varios grupos: monedas basadas en plataformas, monedas de privacidad, stablecoins y activos tokenizados. Por ejemplo, las monedas de plataforma como Ethereum y Cardano admiten aplicaciones descentralizadas (DApps) y tienen sus propios ecosistemas. Las monedas de privacidad, como Monero y Zcash, buscan mejorar el anonimato de las transacciones. Las stablecoins están vinculadas a monedas fiat, como Tether (USDT), lo que minimiza la volatilidad.
Los inversionistas suelen explorar altcoins para diversificación, crecimiento potencial o implementaciones tecnológicas específicas que Bitcoin no ofrece. Sin embargo, el mercado de altcoins tiende a ser más volátil que el de Bitcoin, influido por factores como cambios en la tecnología, el sentimiento del mercado y las noticias regulatorias. Comprender la mecánica única de cada altcoin es esencial para participar de forma informada en el trading de criptomonedas.