Los activos sintéticos son derivados que simulan el comportamiento de activos del mundo real, lo que permite a los traders obtener exposición a diversos mercados sin mantener los activos reales. Estos instrumentos aprovechan la tecnología y la ingeniería financiera para crear productos que reflejan el valor de un activo subyacente, como materias primas, acciones o índices. Un ejemplo común es una acción sintética, que ofrece rendimientos similares a los de la acción de una empresa, sin que el titular posea directamente ninguna acción.
En muchos mercados, los activos sintéticos se crean mediante una combinación de opciones, futuros y otros derivados. Los traders pueden utilizar activos sintéticos para hacer hedge de riesgos o especular sobre movimientos de precio. Asimismo, desempeñan un papel en el aumento de la liquidez del mercado y en brindar acceso a activos que pueden ser difíciles de operar directamente. Los conceptos relacionados incluyen instrumentos derivados, trading con apalancamiento y especulación de mercado, que demuestran aún más la complejidad y utilidad de los activos sintéticos en el trading financiero.