El riesgo crediticio representa la probabilidad de que un prestatario incumpla una obligación financiera, como un préstamo o un bono. Esta forma de riesgo es significativa en los préstamos y la inversión, ya que puede generar pérdidas financieras para prestamistas e inversionistas. El riesgo crediticio puede surgir de diversas fuentes, incluidos prestatarios individuales, corporaciones o incluso gobiernos.
Un ejemplo de riesgo crediticio ocurre cuando un banco otorga una hipoteca a un comprador de vivienda. Si el comprador de vivienda no realiza sus pagos mensuales, el banco enfrenta el riesgo de perder los pagos de capital e intereses. Este potencial de pérdida suele medirse mediante calificaciones crediticias, que evalúan la solvencia del prestatario con base en su historial crediticio, su situación financiera actual y el entorno económico.
Los conceptos relacionados incluyen los spreads crediticios, que reflejan la diferencia de rendimiento entre valores libres de riesgo y bonos con riesgo crediticio. Las estrategias efectivas de gestión de riesgos, como la diversificación y el análisis crediticio, pueden ayudar a mitigar el riesgo crediticio. Las instituciones también pueden usar derivados de crédito, como credit default swaps, para transferir este riesgo o hacer hedge sobre él.