CeFi, o finanzas centralizadas, describe un ecosistema financiero donde servicios como trading, préstamos e inversión son gestionados por autoridades u organizaciones centrales. A diferencia de DeFi (finanzas descentralizadas), que opera entre pares con contratos inteligentes en blockchains, las plataformas CeFi por lo general requieren que los usuarios confíen en una sola institución para manejar sus fondos y transacciones. Algunos ejemplos populares de plataformas CeFi incluyen exchanges de criptomonedas y plataformas de préstamos que facilitan operaciones y ofrecen intereses sobre depósitos.
En la práctica, los usuarios crean cuentas con estas entidades centralizadas y deben pasar por una verificación Know Your Customer (KYC), que a menudo incluye presentar identificación y otra información personal. Estas plataformas generalmente ofrecen interfaces fáciles de usar y atención al cliente, lo que las hace accesibles para una amplia variedad de traders. Sin embargo, esta centralización significa que los activos de los usuarios y el acceso a sus fondos dependen, en última instancia, de la seguridad de la plataforma y de sus marcos regulatorios. Los conceptos relacionados incluyen KYC, AML (Anti-Money Laundering) y billeteras custodiales frente a no custodiales.